Sèq 7 – Prostitution

Si plusieurs lois au XXe siècle ont interdit les maisons closes et que désormais les clients sont pénalement sanctionnés, tel n’était pas le cas au XIXe siècle. On comptait environ 150 prostituées au Mans en 1880 et le département se situait au 32e rang national. Celles-ci étaient principalement d’origine sarthoise, même si le chemin de fer avait limité cette prédominance. La législation française a règlementé cette activité dès la Révolution. On trouve toutefois quelques différences selon les régions : au Mans, l’« arrêté relatif aux femmes de mauvaises vies » passe de 4 articles en 1817 à 78 en 1878. Le métier est soumis à diverses obligations : inscriptions sur des registres de prostitution, circulation réglementée, interdictions de fréquenter certains lieux, et visites médicales obligatoires. Au Mans, la prostitution se concentre notamment dans la cité Plantagenêt mais aussi dans le quartier « des couleurs », qui se situait entre la gare et la caserne de la Mission.